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Hay enfermedades que se combaten en los titulares y otras que se combaten en silencio, dentro de la selva, bajo el zumbido de un mosquito que pica entre las seis de la tarde y las seis de la mañana. La malaria pertenece a este segundo grupo. En regiones como Madre de Dios, Loreto, San Martín, Ucayali y Amazonas, esta enfermedad —causada por el parásito Plasmodium y transmitida por el vector Anopheles— sigue siendo una de las principales causas de morbilidad. Y, sin embargo, una pregunta fundamental permanece casi sin respuesta: ¿cómo se comporta realmente este parásito en la ecología amazónica peruana?
Esa es la pregunta que persigue el Dr. Jesús Rojas Jaimes, docente de la Escuela de Posgrado de la Universidad Continental e investigador RENACYT nivel I, en un proyecto que combina ciencia, diplomacia académica y una curiosidad que lo ha llevado a cruzar fronteras.
Una alianza entre dos países
Todo estudio ambicioso necesita aliados, y este no es la excepción. El proyecto es una investigación bilateral entre Perú y Brasil. Del lado peruano, el Dr. Jesús Rojas Jaimes lidera la iniciativa; del lado brasileño, la Dra. Ana María Ribeiro de Castro Duarte, de la Universidad de São Paulo, aporta su experiencia en estudios moleculares. Juntos representan una combinación poco común: parasitología, ecología y el enfoque "Una Sola Salud" (One Health), que entiende que la salud humana, animal y ambiental están profundamente conectadas.
Esa conexión es, de hecho, el corazón del proyecto. Porque para entender la malaria no basta con mirar al ser humano enfermo: hay que mirar también al mosquito que la transmite y a los primates no humanos —los monos de la Amazonía— que pueden actuar como reservorios del parásito en la naturaleza.
El objetivo: leer un ecosistema
El propósito central de la investigación es identificar la presencia de Plasmodium tanto en los vectores Anopheles como en primates no humanos de Madre de Dios, para así reconstruir dos eslabones clave del ciclo de la enfermedad. No se trata solo de un ejercicio de laboratorio: entender esta ecología es el primer paso para diseñar políticas públicas de prevención y promoción de la salud, y para plantear una idea tan simple como poderosa —cuidar el bosque es también cuidar la salud pública. Evitar la deforestación no es solamente una causa ambiental; es, también, una barrera contra enfermedades como la malaria, que prosperan cuando el ser humano invade el hábitat natural de vectores y animales.
La división de roles entre ambos equipos resume bien el espíritu colaborativo del proyecto: los investigadores peruanos se encargan de la gestión y las colectas de campo en la selva, mientras que el equipo brasileño desarrolla los estudios moleculares. El resultado esperado no es solo nuevo conocimiento científico, sino también una publicación en una revista indexada en Scopus, que ponga a la ciencia peruana en el radar internacional.
¿Por qué esto importa para el Perú?
La ecología de Plasmodium en la Amazonía peruana ha sido, hasta ahora, un territorio casi inexplorado. Se sabe poco sobre qué tipos de este parásito circulan entre los monos y los mosquitos de la región. Llenar ese vacío no es un lujo académico: es información que puede convertirse en política pública, en estrategias de prevención más certeras y en una comprensión más profunda de cómo la salud humana depende del equilibrio de los ecosistemas que habitamos.
Una historia que sigue escribiéndose
Este proyecto es, en el fondo, una historia de cooperación: entre un investigador peruano y una investigadora brasileña, entre dos universidades, entre dos países que comparten selva, mosquitos y también soluciones. Es también la historia de cómo la ciencia peruana se abre paso, gota a gota, publicación a publicación, hacia un lugar más visible en el panorama internacional.
Como resume el propio Dr. Rojas Jaimes, este trabajo "afianza lazos de amicalidad e investigación entre instituciones y países". Y quizás esa sea, después de todo, la lección más grande detrás del microscopio: que entender un parásito diminuto requiere, paradójicamente, construir puentes muy grandes.
¿Te apasiona la biología molecular?
La investigación del Dr. Rojas Jaimes es un ejemplo de cómo la biología molecular puede convertirse en una herramienta clave para responder preguntas urgentes de salud pública, desde el diagnóstico de patógenos como Plasmodium hasta el desarrollo de nuevas estrategias de prevención basadas en evidencia genética y ecológica.
Si te interesa formar parte de este tipo de investigaciones —o liderar las tuyas propias—, la Maestría en Biología Molecular y Biotecnología de la Escuela de Posgrado de la Universidad Continental te prepara con las herramientas científicas y técnicas para trabajar en proyectos como este: desde el análisis molecular de patógenos hasta la aplicación de la biotecnología en salud, agricultura y medio ambiente.
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